Em 1662, W. Cormack, natural de St. John realizou uma viagem a pé pela Terra Nova e relata a existência de pequenos cães de água negros, “admiravelmente treinados para recolher a caça” (Retriever).

A sua pelagem curta constitui uma vantagem comparativamente aos cães de tipo Terra Nova pois não forma gelo ao sair da água. São também, excelentes e vigorosos nadadores e o seu tamanho permite-lhes acompanhar os marinheiros nos “dory”(pequenos barcos que serviam para ir a terra a partir dos barcos ancorados).

Atribui-se a Lord Malesbury e ao Coronel Hawker a importação para Inglaterra dos cães de “St John”. Numa carta a um amigo, o filho de Lord Malesbury explica que denominou os seus cães de “cães de Labrador” e afirma que procurou conservar a raça o mais pura possível de forma a não perder um cão “cujo pêlo ao sair de água parece ter sido imerso em óleo” e que possui uma “ cauda de lontra.

Utilizado inicialmente para o trabalho em águas frias, o Labrador desenvolveu qualidades visuais e olfactivas excepcionais. Calcula-se que possua 220 milhões de células olfactivas, ou seja 2 vezes mais do que outras raças ( o Teckel – 125 milhões. O Bulldog Inglês – 100 milhões). Consegue também memorizar o ponto de queda de diversas aves (até 10).

HISTÓRIA E ACTUALIDADE

1814 - primeira referencia escrita da raça; deve-se ao coronel Peter Hawker, que descreve minuciosamente o seu trabalho como caçador na água.

1825 – o segundo conde de Malesbury exportou para Inglaterra os primeiros St. Johns, também chamados “pequenos Terranova”. O seu filho, o terceiro conde, teve o mérito de mudar e popularizar o novo nome da raça: Cão de Labrador.

1904 – o Kennel Club de Londres reconhece oficialmente a raça como Labrador Retriever e classifica-a dentro do grupo de cães de caça.

1916 – dois amantes da raça, Lady Howe e Lord Knutsford, fundaram o “Labrador Club”.

1917 – o American Kennel Club (AKC) inscreveu pela primeira vez nos seus livros de origens um exemplar de Labrador. Dez anos depois havia uma escassa dezena de cães Labrador nos Estados Unidos. Hoje é a raça com maior número de inscrições no AKC.

O SEU TEMPERAMENTO

Apesar do seu tamanho e do seu apetite descontrolado, é um dos cães de companhia mais apreciados em todo o mundo. A sua silhueta robusta inspira simpatia, é paciente, brinca incansavelmente com as crianças e é silencioso, ladrando apenas nos casos necessários.

UMA CURIOSIDADE

Sem duvida que o Labrador alcançou uma grande popularidade, tanto no terreno da caça como no da companhia. As crianças adoram-no e ele retribui com muita brincadeira. E há muitas personalidades que têm sido fotografadas a seu lado; por exemplo, é a raça canina preferida da família real Inglesa e espanhola.